Vandaag de dag is het van cruciaal belang om manieren te vinden om geld te besparen en de concurrentie binnen het Belgische gezondheidszorgsysteem aan te wakkeren. Parallelle distributie is een buitengewoon krachtig instrument dat de Belgische bevolking daarbij kan helpen. Maar laten we eerst uitleggen wat parallelle distributie inhoudt. Zo werkt het: stel dat een bedrijf geneesmiddelen koopt in het ene Europees land en ze daarna verkoopt in het andere, mits naleving van de strengste Europese normen en wetten, dan spreken we van parallelle distributie.
Hoe kan parallelle distributie nu zorgen voor financiële besparingen en meer concurrentie binnen het Belgische gezondheidszorgsysteem? Laten we het eerst hebben over de besparingen. Parallelle distributie brengt zowel directe als indirecte besparingen met zich mee. Directe besparingen blijken vooral uit de impact die parallelle distributie heeft op het gezondheidssysteem van de verschillende EU-landen.
Uit studies die in 2018 werden gehouden in Duitsland, Zweden, Denemarken en Polen is gebleken dat dankzij parallelle distributie in deze landen in totaal voor ongeveer €3,2 miljard kon worden bespaard op uitgaven voor gezondheidszorg. Duitsland noteerde de hoogste besparingen met €2,8 miljard, gevolgd door Zweden met €235 miljoen, Polen met €124 miljoen en Denemarken met €82 miljoen. Deze besparingen zijn aanzienlijk. Relatief gezien zijn ze goed voor 6% van alle uitgaven voor geneesmiddelen door apotheken in Duitsland, 6% in Zweden, 3% in Denemarken en 1,8% in Polen.
Zonder parallelle distributie is de geneesmiddelenmarkt (tenminste die buiten het bereik van de generische geneesmiddelen) niet concurrentieel en beschermd door patenten. Bovendien bevinden farmaceutische bedrijven zich in een uiterst bevoorrechte positie wat betreft prijsvorming. In plaats van ernaar te streven om geneesmiddelen toegankelijker te maken, vinden deze bedrijven het vaak belangrijker om in elke lidstaat zo hoog mogelijke prijzen te bekomen. Dankzij prijsdiscriminatie slagen ze erin om in elk land maximale winsten te realiseren op basis van de middelen die de betreffende lidstaat heeft om te betalen voor geneesmiddelen of van hun eigen onderhandelingskracht.
Parallelle distributie zorgt doorgaans voor een prijsverlaging, waar de consumenten in alle markten baat bij hebben. Deze indirecte besparingen creëren de dynamische concurrentie die Europa nodig heeft. Anders zal de geneesmiddelenmarkt verdeeld en traag blijven, zonder enige vorm van concurrentie, vooral als het gaat om de prijs.
De huidige barrières die parallelle distributie van geneesmiddelen doorheen Europa in de weg staan, moeten worden weggenomen. Deze barrières leggen de parallelhandel niet alleen onterecht beperkingen op, maar zijn ook in strijd met de EU-wetgeving en de totstandkoming van de interne markt. Nog belangrijker is echter het feit dat parallelle distributie Europese burgers helpt, door de kosten voor gezondheidszorg te beperken, de prijs van geneesmiddelen te verlagen en de concurrentie en toegankelijkheid te verhogen. Parallelle distributie stimuleren betekent iedereen meer keuze en betere zorg geven.